张之江生于河北省武术之乡沧州地区，受武术的熏陶，自幼热爱武术。清末，洋枪洋炮输入中国，因而武术的实用价值大大降低，遭到社会冷落，武林英杰无用武之地。
　　民初的统治者为防止练武之人造反，一度禁止练武，武术运动渐被淘汰，一些武术家流落乡镇，卖艺求生，处境极为悲惨。
　　这时，沧州地区出了一位辛亥革命之士张之江。他不畏强暴，挺身而出，立志把武术复兴起来。他提倡武术的动机有三个：第一，由于统治者不提倡，不支持，因而练武的人逐渐减少，人民的体质逐渐衰弱，所以帝国主义给我们民族扣上了一顶“东亚病夫”的帽子，一直戴了一个多世纪，这是我们民族的一个奇耻大辱。实际上中国是世界上最先进的文明古国之一，“东亚病夫”是帝国主义者对我们的诬蔑，我们一定要洗雪这个国耻。
　　第二，张之江在他的戎马生涯中训练的一个大刀队，在每次战役中，总是以大刀取胜。例如，宋哲元率二十九军在喜峰口与日寇作战时，用大刀杀得日本鬼子人头满地，尸横遍野，杀死日寇将近半个师团。随后，日寇增援部队的每个日本兵脖子上都戴上一个铁套，以防被杀头。可是人头虽保，但胳膊大腿七零八落，散满战地。又如李景林受张作霖指使，率兵进犯西北军。张之江组织了一个大刀敢死队迎战，由马英图率队进攻李景林军。西北军摆了一个“蟹阵”，即挖成蟹形战壕，两个大夹埋伏重兵大刀队，前面以少数步兵引敌入阵。待敌军大队人马入阵后，两个大侠突然出击，把敌人全部包围在蟹阵内。这时大刀发挥了威力，进入阵地之敌皆被杀死。西北军冲过杨村，直奔天津。李景林狼狈逃走，西北军占领天津。又如直奉大战北京政变时，张之江率军直捣廊坊追击吴佩孚。吴军不支，吴只身逃到塘沽乘轮船逃往南方。又如张作霖、吴佩孚等组成讨赤联军包围西北军。张之江以二十个师抵抗讨赤联军五十多个师，在南口遇敌，历时四个多月，坚守阵地，始终立于不败之地。又如台儿庄战役中，也是以大刀队取得台儿庄大捷。大刀队虽然抵不住猛烈炮火，但采取短兵相接的白刃战、肉搏战，多大的炮火也无济于事，而大刀队却得心应手，杀敌斩将，大显身手，发挥了巨大威力。张之江尝到了大刀队的甜头。
　　张之江并不认为有了洋枪洋炮，武术就无用武之地了。武术在战场上可以杀敌取胜，在平日也是一项锻炼身体、强种健身的体育活动。
　　第三，在南口与讨赤联军战斗时，讨赤联军有59万人约五十个师的兵力，张之江指挥的国民军只有22万人约二十个师，双方兵力相差悬殊。虽然如此，张之江指挥的国民军却与讨赤联军周旋了四个多月，始终立于不败之地，主要是靠大刀队坚守阵地，用地壕战、肉搏战使敌人不敢越雷池一步，使敌军无法取胜。后来因为国民军的战线延长两千多里，传达命令和给养供应都感困难，当时大有难以继续作战之势。张之江为了保持实力，于是下令总退却，国民军在寡不敌众的情况下终于失败。但是这次战争牵制了军阀对北伐军的干扰，给北伐军铺平了北上的道路。
　　由于张之江在南口指挥作战时，日夜操劳过度，因而在退却行军中患了半身不遂之症，进行疗养。张之江在疗养过程中，有不少武术专家劝他练习武术，可恢复健康。他接受了这个建议，每天练习武术，从不间断。坚持锻炼半年后，果然病情逐渐好转，继而完全康复。他通过自身体验，确认武术不仅杀敌自卫，而且能治病救人，使身体健壮起来。从此，他摆脱一切军事政治职务，下定决心要把武术重新提倡起来。
　　在张之江筹建中央国术馆时，蒋介石曾派孔祥熙到张之江家中，敦聘张之江为国民政府军政部部长，张之江婉言谢绝，说：“我提倡武术比当部长更能表达我的爱国之心，因为武术能起到救国卫民的远大作用。”
　　
　　改少林门、武当门为教务处
　　
　　中央国术馆最初的教学组织分为两门，一是少林门，一是武当门。少林门门长是王子平，武当门门长是高振东(李景林的徒弟)。各门设科长一二人，科员若干人。少林门科长是马英图、马裕甫，武当门科长是柳印虎等人。当时中央国术馆形成两的门派，即少林门与武当门。
　　两门组成后，传统的宗派门户恶习仍在两个门派的思想领域中作祟泛滥，因而互相鄙视，互相攻击，不断发生矛盾，逐渐恶化。矛盾达到极点，两个门派便提出比武较量，以比高低。中央国术馆馆长张之江也有意考验一下，究竟哪派强、哪派弱，故批准两门比武较量。
　　双方商定日期，选天主教大教堂为比武赛场。比武当天中午，国术馆全体师生都到场观看，请了一位秘书当裁判，规定门长与门长比，科长与科长比。两门比武人员在教堂分左右排成阵势，气氛极为紧张，双方都在刀出鞘弓上弦，摩拳擦掌，严阵以待。
　　馆长张之江在场监督，注视事态的发展。黄埔军校总教练杨松山率几名教师也到现场观看，场面非常严肃隆重。
　　裁判员一声令下“比武开始”，右边阵中走出少林门长王子平，左边阵中走出高振东，都是紧身装束，一个如下山猛虎，一个似出海蛟龙，雄赳赳气昂昂，气势凌人，龙腾虎跃，各显神通。
　　少林门长王子平虎背熊腰，臂力过人，动作轻如鹅毛，体魄重如泰山，打倒过俄国大力士康泰尔，被称为千斤王大力士。他精于少林功夫，刀、枪、剑、棍等样样精通，为当代少林派杰出代表。
　　武当门长高振东精通形意、太极诸内家拳法，身手不凡，力大无穷，刚柔相济，快慢相辅，功底扎实，武艺超群，为武当派武功高超、声誉最大的武术名流。
　　两雄相遇，各有千秋，互有特长，战斗异常激烈。高振东首先使招，向王子平接连几个迎面劈拳。王子平先防守后反击，高振东被招招命中。双方越比越勇，角逐十几个回合，难解难分，大有不获全胜誓不罢休之势。这时裁判员鸣笛，宣布暂停，并有几位武士上前将两人拉开，停止比赛。裁判员宣布，双方比武结果为平局。但双方并未握手言和，都想再比赛。
　　按规定，接下来便是各门科长与科长的比赛。这时少林门科长马裕甫出场，武当门走出科长柳印虎。根据场上的局势，大家预料这场科长与科长的比武比门长与门长的比武更为激烈，因为两位科长都在壮年，血气方刚，好胜心强，有初生牛犊不怕虎的猛劲，在必要时会拿出绝招，有置对方于死地的可能，从而造成人身伤亡，酿成流血事件。
　　这时，黄埔军校总教练杨松山见势不妙，便出面向张之江馆长提建议：“这样比下去，会引起集体搏斗，造成不可收拾的局面，后果不堪设想。”张之江馆长也意识到这一点，当即下令停止比武，各自归队。于是，一场不必要的风波平息了。
　　通过这场比武较量，张之江感到设立两个门派是不恰当的，无形中制造了矛盾，引起比武较量，而且与中央国术馆既定的教学宗旨(化除宗派门户之见，不分内家外家，取长补短，精益求精)背道而驰。为此，张之江把这个问题提交参事会议，决定取消少林门、武当门，改为教务处，统一教学，统一管理。从此，中央国术馆的教学方针纳入正轨，顺利蓬勃地发展起来。
　　后来，副馆长李景林不同意改组，于是辞去副馆长职务，带着徒弟们离开中央国术馆。随后，王子平也不安于位，辞去教务之职，回到上海开设王子平伤科医院，一面行医，一面教拳。

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