第一步，直开直合，练明劲。这一步要练大开大合，练顺劲，开就是开，要尽可能地开，开得越大越好，开时的意念越远越好，劲儿要放出去，放足，力要抖出来，抖脆。太极拳要以柔克刚，尚柔不尚刚，但柔是练出来的功夫，是“百炼之钢化为绕指之柔”的柔，是由刚而柔，只有练到相当的程度，才能体会到柔劲。所以，第一步练明劲时，不是不要柔，而是还不可能柔。此时的意念，开就是开，合就是合，意、气、力相一致，用佛家的禅语说，就是“看山就是山，看水就是水”。杨澄甫先生就曾说过：“架子不外虚实开合。所谓开者，不但手足开，心意亦与之俱开，所谓合者，不但手足合，心意亦与之俱合。”只有真开真合、大开大合地练到火候，才能体会出什么叫开，什么叫合，要开的时候才能开得出，要合的时候才能合得拢。此时自己盘架子，动作转换处不能圆滑自如，时有间断，与人过手，有丢有顶都是不可避免的，但也没关系，仍要耐心地体会开与合的滋味，化与打的感觉，化与打要分明，要敢收敢放，收得拢，放得出。

第二步，暗开暗合，练暗劲。有了前一步的顺劲基础，现在要练逆劲，也就是平常所说的内劲，开中有合，合中有开，看开似合，看合又开，一举一动之间，意、气、力之间都有自然的对称与平衡，全身有如气球在做着伸缩，而球是所有物体中对称最完美的，没有棱角，没有缺陷，所以也就没有薄弱处。要做到开中有合，合中有开，关键是意念，精神要超前，领先于肉体。俗语说，不怕做不到，就怕想不到，就是此意。要想把人放出一丈，意念须在三丈、五丈甚至十丈开外。前人经验说“打拳要如有人，与人交手如无人”，指的就是这个暗劲。此时与明劲阶段对比，已是“看山不是山，看水不是水”。如果说练明劲时是阳刚的话，那么暗劲就是阴柔，精神内敛，劲不外露，劲力转换之间没有间断，圆满无亏。举手投足之间，全身的关节应似有无数的小皮筋在各个方向牵掣着，无论怎么动，都要克服阻力，克服的过程就是长劲力的过程。那么，这些小皮筋是什么呢?就是你的意念，所谓“心与意合，意与气合，气与力合”，意念到了，身上才能有。也就是说，练逆劲也是要用意不用力，要用意念去找，而不是僵硬地较劲，较劲不但找不到内劲，会连原来的明劲也丢掉。只有放松了去找，在顺其自然的过程中逐渐加强意念的训练。其实在明劲和暗劲之间，并没有截然的界限，也不是说我今天把明劲练成了，明天才可开始练暗劲。实际上，在明劲的功夫不断增长的同时，身体本能地要平衡，否则就会失重。你向外开的越圆满，越顺畅，越脆快，你为暗劲打的基础也就越深越厚。这就是太极“阴极而阳，阳极而阴”的道理。但是这样不等于只要练明劲就可以自然地有了暗劲，而只是有了一定的基础，或说是“准入许可证”，练了明劲就有了练暗劲的资格，但暗劲还得一点点地练。练到暗劲阶段，自己盘架子可以舒展圆活，转换处自然无间断，一气流行，绵绵不绝；与人交手，则人不知我，我独知人，身随意转，开合自如。—一手伸出去，则上下、左右、前后各方无不圆满，无有缺陷。以“懒扎衣”中的“挤”为例，前手伸出，既有向前上方的挑挫力，也有向前下方的碾压力，既有向前的顺力，也有向后缩力，既有肩向外的开力，也有肘腕向内裹的横力，还不算后手与全身的配合，如此一来，敌欲寻找破绽，谈何容易?此时可说达到了开中有合，合中有开的“中和”地步，所谓中和，不就是自然的平衡么?

第三步，开合一体，练化劲。何谓“化”?毛泽东曾用一句话形容：彻头彻尾彻里彻外之谓也。浑然一体，宛如天成。开就是合，合也是开，山还是山，水还是水，山也是水，水也是山，外形的意义已经淡化。用佛家的话说，就是“空即是色，色即是空，空不异色，色不异空”，用拳经的话说就是“拳无拳，意无意，无意之中是真意”，“拳打三节不见形，若见形影不为能”。关于这一层的体会，笔者也仍在探求与砥砺之中，故不敢多做妄言，以免谬种流传，贻笑于大方。老子认为“自然”甚至是高于“道”的最高境界，太极拳是顺其自然，归于自然，最后达到与自然的和谐与统一。“化”的最高境界也许就自然吧，把后天的浊气拙力完全褪掉，返朴归真，达到自然。拳术练到这地步，开也好，合也好，完全变成了人的本能。当开则开，当合就合，举手投足，全是规矩。动静虚实，全为道理。开开合合，纯任自然，完全不靠大脑的调控，而是本能的反应。至此，无论养身、祛病、技击，无不随心所欲，无往而不利也。

上述三层功夫，三种境界，需要逐步练去，循序渐进，既不可急于求成，还没有体会到开与合的真谛就去寻找逆劲；也不可故步自封，忽视理论上的提高和指导作用。“鹰有时飞得比鸡还低，但鸡永远飞不了鹰那样高”。对拳理的悟性就是帮助高飞的翅膀，特别是对于像太极拳这样绝对以意念为引导的拳种，更要重视理论的修养，想到的不一定做得到，但想不到的就一定做不到，意念到不了，拳就一定到不了。据先师云，一趟孙式太极拳中，把开合动作练好；拳就会了一半儿。一开一合中，掤、履、挤、按、采、捌、肘、靠的意思全有了。笔者禀承师训，细心揣摩，恍然大悟，豁然开朗：开合之中有如此大的天地，先祖师设计于拳中，匠心独具，真点睛之笔也。

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