少林寺禅宗的祖庭
少林寺的山门创建于清雍正十三年(1735年)，中间是一座面阔三间的单檐歇山顶建筑，左右有侧门和八字墙，正门上方悬挂着“少林寺”三个金字的黑漆方匾，高90厘米，宽193厘米，上有“康熙御笔之宝”六个印空。这个匾，原来悬在天王殿正门，天王殿被烧毁后此匠幸存，移到山门。山门里供有微笑的弥勒佛像，背后站着护法的韦驮神像。在山门殿角下，有一对清代石狮，蹲在雕花须弥座上，给寺庙增添了庄严肃静的气氛。
步入山门，看到的是一通通高低参差、排列有序的石碑，号称“碑林”。
少林寺殿宇屋后，碑碣袭人，共有三百余石，不少是历代名家或中外名僧书写，是珍贵的艺术珍品和宝贵的历史资料，为我们了解少林寺、寺庙经济等提供了重要资料。如：
《大唐天后御制诗书碑》，683年立，四龙盘首，上刻武则天随唐高宗来少林寺时所作诗书，由王知敬书。时隔千年，字迹仍完好清晰，是唐代碑刻的上乘之作。
碑林中，还有唐代诗人高岑书写的《佛顶尊胜陀罗尼呪》，书法绝伦，令人抚玩良久，不忍离去。还有宜山《竹》、《兰)和宋米芾书《第一山》、明张钦书《千崖万壑》等碑，都有较好的品评价值。研究少林寺历史沿革和少室风光的重要史料载于宋《三十六峰赋碑》、元〈风林洼公禅师行状之碑》、明《定公之碑)、《松庭禅师之碑》、《从公无方碑铭》、《嵩山六十峰诗碑》，清代《重修少阳桥碑记》、《王大公祖承修少林寺工程记》等碑中。日僧德始书的《淳拙禅师施行之碑》是明代中日文化交流的珍贵文物。另外，还有反映少林寺武功的明《少林观武》、清《西来堂志善碑》等。
在碑林以东的慈云堂旧址内，今存元书法家赵孟頫的《裕公之碑》和明书法家董其昌的《道公碑铭》，字迹劲秀，有较高的书法价值。
碑林尽头的天王殿，是近年来重建的清式重檐歇山式建筑，里边主要供奉的是四大天王像。
天王殿后是大雄宝殿遗址，是寺庙的中心，佛事活动的中心。里面供着释迦牟尼佛、阿弥陀佛和药师佛三像。大雄宝殿两侧的东西禅堂也由前几年重新修复，成为僧人坐禅礼佛的重要佛事活动场所。
钟鼓楼经火焚后，留下两件文物，一是明朝用铜铸造的地藏王像，高1.75米，净发，双肩搭袈裟，袒露前胸，双目微闭，安详庄重地跏趺坐在莲花座上。另一是《铸造铜弥勒佛碑记》。钟楼边的砖构碑林里，有两块石碑，一是《李世民碑》，又称《少林寺碑》、《唐太宗赐少林寺碑》，728年唐玄宗立。碑的上部刻有李世民表彰少林寺僧助唐平定王世充的战功，共240字，其中“世民’’两字为李世民亲笔草签，故称《李世民碑》。碑的下部记述少林寺开创二百年来的历史事件，是研究少林寺史的宝贵资料。另一是明朝的(小山禅师行实碑)，记载着少林曹洞宗第二十四世传法禅师的经历和功德。
在钟鼓楼之间，有一些石碑，其中最引入注目的是《达摩一苇渡江像碑》，图画取材于达摩渡江北上的故事。相传达摩与梁武帝话不投缘，就准备北上。他来到江边，折了一根芦苇代舟而行，来到魏境。画面上，达摩身披袈裟，脚踏一叶五花的苇叶，飘然而上。这里的“一苇渡江图”是明朝作品，少林寺天王殿等处还有元朝的作品。
在鼓楼之北是新修复的六祖殿，殿内供奉的是禅宗六祖：初祖菩提达摩、二祖慧可、三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖慧能，中间是观音像，称为“六祖朝观音”。人物刻画生动自然。
紧那罗殿与六祖殿相对，也是在80年代重修复原，中间供的是紧那罗像三尊，紧那罗是佛教“神龙八部”，被少林寺奉为寺庙的保护神，即护法伽蓝。
穿过法堂，便到了方丈室。方丈室面积约250多平方米，清乾隆皇帝游历嵩山时，曾住在这里，又称“龙庭”。乾隆给方丈室所书匾额是“秀挹嵩云”。其联为：“登封何必全规李，竹室无妨小似卢。”
出方丈室，拾级而上便到了达摩殿，又叫“立雪亭”。据说达摩来时带来了两样东西，一个是棉布袈裟，一是吃饭的钵盂。佛教把这两件东西作为传法的凭证。北魏正光元年(520年)，神光前来求法，达摩闭门面壁，置之不理，神光在门外恭候。时值数九寒天，大雪纷飞。第二天天亮时，积雪没膝，达摩仍不理会，神光为表示其诚意，砍下自己的左臂献给达摩。达摩见他心诚，把衣钵传授给他，赐法名为慧可。这便是“立雪传经”、“断臂求法”的佛教典故。成语“衣钵真传”也由此而来。寺内神龛上供有达摩、慧可、弘忍的塑像，宪上悬着乾隆皇帝所题“雪印心珠”四字匾。殿内还得留有明万历年间的铜钟、鼓、钵等法器，现在是僧人做佛事的场所。这里还保留有乾隆为达摩殿书写的匾额“最胜觉场”。
达摩殿东西壁墙上，有苏轼撰写的《观音像赞碑》和明左思明书“炼魔石”三字，书法价值很高。
寺的最后面是千佛殿，也称毗卢阁。这座殿堂是明万历年间建造，面积约三百平方米，高约20多米，是寺里保存下来的最大佛殿。殿中神龛里供奉着毗卢佛像，跏坐在多层莲花座上。殿东端有汉白玉雕造的南无阿弥陀佛一尊，达摩像——座，雕刻得细致维妙，是明朝建造。千佛殿里最引入注目的是墙壁上的明朝大型彩色壁画——五百罗汉朝毗卢。画面高7米，总面积共320平方米，以水、风云，、山林为背景。分三层，上层为层叠的峰峦，中层为浮腾的云海、下层为翻滚的水浪，使画面清晰有致又浑然一体。五百罗汉分为35组，每组表达一个佛教故事。每个罗汉形态各异，形貌奇特，栩栩如生。整个画面采用重彩平涂法，色彩朱黑和谐，勾勒粗劲有力，线条简炼，笔法流畅，结构严谨，是我国艺术宝库中的珍品。
如果你留神的话，会发觉干佛殿内砖砌的地面上有48个排列有序的陷坑，传说这是少林寺武僧们习武练功时留下的脚窝。
千佛殿的左边是白衣殿，殿内供着白衣菩萨铜像。因殿内绘有少林寺拳谱壁画，所以又称“拳谱殿”。白衣殿的南北山墙上画有少林寺和尚演武的场面，北壁绘寺僧徒手搏斗图
共16组。这些画面生动地再现了古代少林拳的威武场面，是研究少林武术的重要资料。
俗话说：“喝了少林水，都会踢踢腿”。相传少林武术起源于北魏，达摩发现弟子们坐禅久了，便昏昏欲睡，精神萎靡不振，就发明了“罗汉十八手”，用以活动筋骨强身健体。还有人认为，少林拳起源于跋陀之时。实际上，少林武功是少林僧众继承民问早已流行的健身和技击运动，并不断融合僧俗名家武术之长，逐步发展形成的。少林武术分拳术和器械两大类，以拳术为基础，特点是结构紧凑，动作朴实，内静外猛，声东击西，起落进退全在一条线上运动；讲究心与意、意与气、气与力的结合以及手与足、肘与膝、肩与胯的配合，达到功、顺、勇、疾、狠、真之境地，既能防身，又能健体。
少林武功在隋唐之际闻名天下。现在白衣殿后壁北边画的是“十三和尚救唐王”的历史故事。唐朝建立之初，天下未定，征战不息。原隋朝大将军王世充占据嵩洛一带称帝。唐武德三年(620年)，李世民举兵讨伐王世充，进军很不顺利。次年四月的一次战斗中，唐军节节败退，就在这个时刻，少林寺县宗、善护、志操、普惠、明嵩、灵宪、普胜、智守、道广、智兴、惠玚、满、丰等13名僧人突然出现，袭击了王世充的后路，王军大败，王世充的侄子王仁则被少林僧人生擒送到唐营。李世民为了表彰其战功，封县宗为大将军，并赐田四十顷，水碾一具，准少林寺养兵五百。“僧自隋唐好武名”。此后，少林武术由拳术向枪、刀、剑、械等器械方面全面发展。少林武术在封建社会是维护封建统治的工具，多次被统治阶级利用镇压农民起义。白衣殿北壁另一副壁画描绘的是“紧那罗御红巾”。元朝末年红巾军起义，遭到少林寺僧兵的镇压。
明朝初年，日本海盗经常武装骚扰我国东海沿海。嘉靖年间，少林寺僧月空法师接到都督万裘的檄文，带领30多名武艺高强的和尚去松江一带御敌。战斗中，僧兵以铁棒为兵器，奋勇击杀海盗，消灭倭寇甚多。但少林僧兵在一次激战中全部壮烈捐躯。现寺内碑林、石刻中记载了这一爱国主义的壮举。