少林拳名扬天下,自古以来世人多以“刚”和“硬”来赞美少林功夫，如铁沙掌、铁布衫、铁板桥、铁头功、金钟罩、金钢指等等少林绝技都离不开铁字，都 和“硬刚”二字有关,少林拳也一直被人称之硬拳，绝少有人问及“柔”字，好象柔与少林拳无缘，其实不然，少林拳不仅讲“柔”，而且对其非常重视。

少林拳技击中，多主张“四两破千斤，以柔克刚，刚柔相济，围绕着“柔”与“刚”不仅有大量的手法之训练，而且有其高深的拳理。

少林寺技击中的柔与刚可以用“Ф”表示，“0”是圆与直线组合体，“Ф”代表柔法防守，直线“1”代表刚法进攻。“Ф”形中的圆中进行力学分析，以便了解柔法的力学原理。

“Ф”中的圆是柔的代表。

观形思意“Ф”中的“0”是表示圆，表示拳中划圆的手法，如单捋手，双捋手,缠手，滚手,云手，搭压手等许许多多的技击手法。少林拳技击中的防守均采用这种流动的圆形手法，它们中间包括平圆、立圆、侧圆和各角的圆。这些圆在几何中可以组成一个立体的圆球，这个球形防卫体，一旦有外力击来，都会被这种圆力所化解而平滑通过。

在技击中，我们应用此原理，遇对方进攻之力则以圆破直，使对方劲力落空,失去平衡而导致失败，这就是划“圆”防守以“柔”克刚的引入功法拳理。

引入功（招）法在少林拳应用甚广，我们仅以“捋手进肘”为例说明。

捋手进肘：对方以右拳冲击我面部或胸部，我右掌由前向左、向右屈肘划圆,以掌心捋带对方前臂；同时，身体左转90度，右脚上步，右肘以肘尖直击对方胸部心窝。

在此动作中，我右掌捋带和上步转体配合，使右掌形成了一个与地面平行的，并且转动着的圆，这时，对方右冲拳迅猛之力，作用到圆上，由于圆的转动，很轻松的被含化引入，对方用力过猛，则由于惯性而失去重心，与我右肘之力相撞，此时两力合一，技击效果倍佳。

在少林拳中类似这样的例子很多，如滚身破腿，顺手牵羊、罗汉罗、双拦手等都是以圆化力引入的技击方法。

“Ф”形中的圆除了有含化引入的作用外，还是产生螺旋劲的根源。

中国武术中许多拳种的上乘功夫都讲螺旋劲，陈氏太极拳更为突出,但是如果谈起少林拳之螺旋劲，可能会有人感受到新颖，那么少林拳究竟与螺旋劲是否有缘？螺旋劲的实质是什么呢？

“立体几何学”的知识告诉我们：“一个转动的圆，沿着它的轴向移动,圆上任意一点产生的轨迹，就是螺旋线。”

在力学中我们称螺旋线上的力是螺旋力，也就是武术中的螺旋力，由于螺旋力特性，它很容易改变力的方向。

在技击中，少林拳常采用云手、流手、缠手、拦手和格、挡、封、挂等到各种划圆滚动的手法，来产生螺旋劲，并以此劲来改变对方力的方向，以柔克刚，以巧制胜。

下面我们以“缠手击咽”的技击实例，说明螺旋劲的应用。

缠手击咽：对方以右冲拳击我面部或胸部，我右手由左向前、向右划圆横拦，一旦我前臂与对方前臂相交，立即滚臂下沉，同时右掌以腕关节为轴，顺时针划弧，缠住对方右腕处，并向右下拉带，随后迅速以右掌虎口处，直击对方咽喉。

上述动作中，我右臂划圆，滚动下沉，后带形成的螺旋运动产生的螺旋力，很容易改变了对方力的方向，使其向下方滑落，同时为我进攻造成了绝好机会和空间。这就是圆力在少林拳中的妙用。

少林拳主张“四两拨千斤”的螺旋巧劲，最忌硬格、硬挡、硬架，以硬碰硬的拙力，常言道：“刚对刚，必有伤”。因此在技击中多采用云顶、双撅、滚手、缠手等螺旋手法来克敌制胜,象这样“圆柔”性手法在少林拳中得到广泛用之。

从以上分析可以看出，柔法在少林拳中占有很大比重，但是这里的柔不能简单地理解为太极中的柔慢，也就是说，是柔并非慢，而是以圆划直之意。无论在套路中、还是在技击中少林拳讲的柔法运用有一个明显特征，那就是“以柔（圆）化刚、柔后必刚”。这种柔法特征在绝少传世的少林柔拳中表现的尤为突出。

关于以柔克刚之拳理，从佛教角度讲也有一定道理，少林寺是禅宗代表，禅即圆，另外佛门最讲以善为本，慈悲为怀，不恃强凌弱，所以以柔克刚也附和宗教之哲理。